El Southampton viene de batir records, malos, pero los ha batido. Tras la temporada 2024/25 The Saints se han convertido en el equipo con más derrotas (30) en la historia de la Premier League y el segundo peor en cuanto a puntos, con 12, tan solo por detrás del Derby County 2007/08 que sumó 11.
El Southampton FC nació en 1885, fundado por miembros de la iglesia de St. Mary ‘s Church, bajo el nombre de St. Mary’ s Young Men’ s Association. De ahí nace su apodo, “The Saints”. Aunque el nombre que conocemos hoy en día apareció en 1897, que tras destacar en la Southern League, pasaron a ser el Southampton Football Club, consagrándose como uno de los primeros clubes en entrar en el fútbol profesional en Inglaterra.
Pese a que la iglesia de St. Mary ya no da nombre al club sigue arraigada a él, ya que desde 2001 The Saints muestra su fútbol al mundo en el St Mary ‘s Stadium, después de marcharse de su mítico hogar: The Dell, donde se mudaron en 1934.
A finales de los 50, Southampton era ya un club respetado. En 1960 los del sur de Inglaterra ascendieron a segunda división, la ilusión era evidente y se apostó por el futuro del club, de tal forma que en 1966, bajo el mando de Ted Bates, lograron el ascenso a First Division por primera vez en su historia. Se mantuvieron hasta 1974, pero en la temporada 1969‑70, vivió su primera aventura europea en la Copa de Ferias (precursora de la UEFA), tras terminar 7º en liga. En su debut, eliminó al Rosenborg noruego (2‑1 global) y luego al Vitória de Guimarães portugués (8‑4 global), gracias a figuras como Ron Davies, Mick Channon y Terry Paine. En octavos de final cayó ante el Newcastle United por la regla del gol fuera de casa (0‑0 y 1‑1), en una eliminatoria muy igualada. Pero este no fue su mayor hito.
En 1976 ocurrió un milagro. El 1 de mayo, nuestro protagonista, entonces en segunda división, sorprendió al mundo del fútbol al conquistar la FA Cup venciendo 1-0 al poderoso Manchester United en la final de Wembley. El héroe fue Bobby Stokes, que anotó el gol decisivo en el minuto 83, fue héroe local. Su vida posterior fue difícil, cayó en el olvido y murió en 1995 de bronconeumonía. Aquel triunfo, consolidó la figura del entrenador Lawrie McMenemy, quien armó un equipo capaz de lograr lo impensable.
Southampton fue miembro fundador de la Premier League en 1992 y se mantuvo en ella hasta 2005. Durante ese tiempo, St Mary ‘s fue escenario de grandes noches, y figuras como Matt Le Tissier a quien lo apodaron «Le God». Su fidelidad le transformó en leyenda, rechazó ofertas de clubes grandes como Chelsea o Tottenham, priorizando su conexión con el club y la ciudad, en la que se mantuvo desde 1986 hasta 2002.
En 2005, tras 27 años consecutivos en la Premier League, el Southampton descendió a Championship. Aquella caída fue traumática, con cambios constantes de entrenador, conflictos internos y una plantilla sin rumbo. La situación fue todavía peor cuando en 2009, el club entró en una especie de bancarrota deportiva, lo que le costó una deducción de 10 puntos y el descenso a League One (tercera división) por primera vez en su historia. El club estuvo al borde de la desaparición, hasta que apareció el salvador: Markus Liebherr.
El empresario suizo Markus Liebherr compró el club en julio de 2009, invirtiendo dinero pero sobre todo confianza en un proyecto a largo plazo. Contrató a Alan Pardew, y bajo su mando ganaron la Football League Trophy en 2010 en Wembley, su primer título en 34 años. Aunque no lograron ascender ese año, la base estaba más que puesta. En 2011, con Nigel Adkins como técnico y jugadores clave como Oxlade-Chamberlein, Adam Lallana y José Fonte, el club logró el ascenso a Championship y apenas un año después, a la Premier League.
De vuelta en la Premier, muchos auguraban un regreso rápido a segunda, como viene siendo habitual en los últimos años, pero Southampton sorprendió al mundo. Jugadores como Morgan Schneiderlin, Jay Rodriguez, Graziano Pellè, Sadio Mané, Dušan Tadić o la leyenda Virgil van Dijk formaron parte de un equipo vibrante y ofensivo, que sin duda pasó a la historia. Bajo técnicos como Mauricio Pochettino y Ronald Koeman, el club no solo se consolidó, sino que alcanzó puestos europeos.
En la temporada 2015–16, Southampton terminó 6.º en la Premier League, logrando clasificarse para la Europa League, siendo todo un símbolo del renacer.Porque en eso se basa el Southampton, su mística no está en trofeos, sino en su identidad. Es un club que ha sabido sobrevivir a descensos, crisis económicas y pérdidas de figuras clave, siempre regresando. Un equipo que cree en los imposibles, y en eso está su magia.
Pero si hay un sello que distingue al Southampton es su increíble cantera. El club ha formado a jugadores que luego dominaron el fútbol mundial. Como Gareth Bale, Theo Walcott, Alex Oxlade-Chamberlain, Luke Shaw o James Ward-Prowse.
Aunque nuestro protagonista de hoy no esté pasando por su mejor momento, como habéis aprendido leyendo este artículo, The Saints volverán más fuertes que nunca. Esa es su magia. Eso es Southampton
