El 20 de julio de 2020, se disputaba la jornada 42 de la entonces llamada LaLiga Smartbank, segunda división española, una jornada que desató una bola de nieve de escándalos que alteraron el campeonato.
Dos equipos llegaban a esta última jornada como candidatos a entrar en el playoff de ascenso, el Fuenlabrada CF y el Elche CF. Ambos equipos se habían enfrentado en la jornada anterior, con un resultado de 3-1 a favor del conjunto madrileño, lo que significaba que en la jornada 42 al Fuenlabrada le bastaba con empatar para meterse en el playoff si el Elche ganaba. Así fue, el Elche venció 2-1 con gol en el minuto 81 y ya solo quedaba saber si el Fuenla lograría mínimo un empate. ¿El problema? El Fuenlabrada no llegó a disputar ese partido ese día.
Para entender el desenlace de este caso, hay que nombrar al último de sus tres principales agentes; el Real Club Deportivo de A Coruña. El conjunto gallego llegaba a la última jornada en puestos de descenso y no dependiendo de sí mismo para salvarse. Se enfrentaba precisamente al Fuenlabrada, y de nuevo el problema estuvo en que ese partido no llegó a disputarse a la vez que los demás, por lo que el Dépor culminó su descenso matemático tras la victoria de Albacete y Lugo, sin haber tenido oportunidad de jugar en las mismas condiciones que los demás equipos.
Entonces, ¿por qué no se jugó este Deportivo-Fuenlabrada?. En el conjunto madrileño, horas antes del partido, los protocolos del Coronavirus dieron a conocer siete positivos, aún así, la expedición viajó a Galicia. Este irresponsable viaje es el que desató la indignación de toda la categoría y de la Xunta de Galicia, que abrió una investigación. El partido, a 25 minutos de comenzar, fue cancelado «por causas sanitarias de fuerza mayor», sin embargo, el resto de la jornada se jugó, y esto no gustó a equipos como Elche, Rayo Vallecano y Albacete, que se vieron perjudicados al no depender de sí mismos para conseguir sus objetivos.
Después de 11 días confinados en A Coruña y 28 contagiados en total, el Fuenlabrada volvió a Madrid. Y finalmente, tras juicios, declaraciones, cancelaciones del partido, propuestas de ampliar la segunda división a 24 equipos y el descenso administrativo del Fuenla, el partido tendría fecha y hora para disputarse; el 7 de Agosto de 2020. 18 días después de la jornada 42 de liga se jugaría este partido en el que recordemos, el Fuenlabrada necesitaba un punto para entrar en los Play-Off y el Deportivo estaba descendido matemáticamente a Primera RFEF.
El encuentro se disputó con buena parte de los suplentes del Fuenlabrada, y en el Dépor volvieron jugadores que ya estaban de vacaciones. El Fuenlabrada se adelantó 0-1 y en el minuto 84, cuando ya se veían peleando el ascenso, recibieron un gol de Claudio Beauvue. El 1-1 les bastaba, sin embargo, una mano en el área en el minuto 95 acabó en el penalti que convirtió de nuevo el francés Beauvue. La demostración de casta y coraje del Real Club Deportivo, dándolo todo sin jugarse nada, se ganó los corazones de los aficionados del Elche CF, quienes consideran este encuentro como historia de su club, sin siquiera haberlo jugado su equipo.
El Elche acabó la temporada sexto «in extremis» gracias a aquel Dépor, y pelearía por el ascenso. El club franjiverde, durante el desenlace del caso por COVID-19, había estado entrenando sin saber siquiera si iba a jugar los Play-Off. Su primer rival fue el Real Zaragoza, quien venía de una temporada en la que se había afianzado al ascenso directo, hasta que el parón por Coronavirus lastró su buena racha y cayó en la tabla. La ida en el Martínez Valero finalizó 0-0 y todo se decidiría en la capital aragonesa. La vuelta fue un sufrido partido por ambos equipos, hasta que llegó el minuto 81, donde el veterano y leyenda del Elche Nino anotó el tanto para el pase a la final. El Zaragoza falló posteriormente un penalti, tras un disparo de Panenka, Edgar Badía detuvo el lanzamiento.
El club franjiverde jugaría la final ante un megalítico Girona, plagado de grandes nombres y una plantilla valorada en 29 millones, la más alta de la Liga, contra el quinto presupuesto más bajo de la categoría. La ida en Elche terminó igual que ante el Zaragoza, 0-0. La vuelta seguía el mismo camino, pocas ocasiones de gol, por parte del Elche prácticamente ninguna, hasta que en el minuto 61, una roja a Stuani truncó el sueño gironí. En el minuto 96, a punto de finalizar el partido y dirigirse a la prórroga, un centro de Fidel Chaves encontró la cabeza de Pere Milla, que con un remate al palo corto de Asier Riesgo, desató la Euforia en Elche, que culminaba su ascenso a la máxima categoría.
Recapitulemos el agónico ascenso del Elche CF: Un gol ante el Oviedo en el minuto 81 para mantener vivo el sueño del Play-Off a falta de lo que hiciera el Fuenlabrada. Una remontada heroica del Deportivo de A Coruña en el último instante de partido para afianzar al Elche al Play-Off. Un gol de la mayor leyenda del Elche, Nino, en el minuto 81 para clasificar a la final y el culmen en la final con el gol de Pere Milla en el 96 para ganar aquel partido en el que el Elche, si no anotaba antes de los penaltis, quedaría sin ascenso. Cada gol anotado en los últimos 10 minutos de partido.
Desde luego, una historia digna de un cuento de hadas y sin ninguna duda, uno de los mejores ascensos de la historia del fútbol español por su epicidad y trasfondo del famoso «Caso Fuenlabrada».
Cronología del caso completo en https://www.rtve.es/deportes/20200805/fallo-para-fuenlabrada-viajara-a-a-coruna-con-varios-positivos/2031402.shtml
- https://www.superdeporte.es/elche-cf/2022/08/23/anos-gol-cambio-historia-elche-73797424.html
- https://www.marca.com/futbol/elche/2020/08/24/5f42f24746163fa9288b45d2.html
- https://as.com/futbol/2020/08/16/segunda/1597602919_564458.html
- https://www.riazor.org/amargo-recuerdo-deportivo-fuenlabrada-2020-inicio-viacrucis-deportivista/
