Hace siete años finalizaba la décima jornada de liga en Primera División y lo hacía con el Granada CF como líder. Se trataba de una anomalía deportiva. Todo un hito en los tiempos en los que la supremacía de Real Madrid, FC Barcelona y Atlético de Madrid hacía imposible que un equipo diferente a estos tres pudiera encabezar la clasificación de la liga tras ya haber estado 30 puntos en juego.
El último precedente de un registro similar en el que ninguno de estos tres colosos hubiera estado liderando la tabla clasificatoria data de finales del año 2003. Por aquel entonces, el Valencia CF de Rafa Benítez lideraba en primera empatado con el Real Madrid a 23 puntos, pero con el average a favor del conjunto ché. Un equipo en el que destacaban figuras como Cañizares, Aimar, Baraja, Mista, Vicente o Amadeo Carboni.
Pero lo que hace aún más especial la gesta del conjunto nazarí es que justo esa temporada era la de su regreso a Primera División, con el grueso de su equipo conformado por jugadores que habían sido claves el año anterior en la categoría de plata y que ni muchos menos se habían visto nunca en una situación de estas características.
Gran mercado de fichajes
En la temporada 2018/2019, la directiva del Granada CF dio en el clavo al elegir a Diego Martínez como el capitán del barco para regresar a Primera División. El técnico gallego trajo a la ciudad de la Alhambra a futbolistas de su confianza y cimentó un ascenso en el que serían claves jugadores como Antonio Puertas, Germán Sánchez, Rui Silva o Álvaro Vadillo. Pero fue tras el ascenso cuando la dirección deportiva acertó de pleno en la confección de una plantilla para, inicialmente, mantenerse en primera.
Los puestos de la portería no se tocaron y en defensa llegaron tres refuerzos importantes. Domingos Duarte fichó tras caer en la final del Playoff de ascenso, Jesús Vallejo llegaba tras no contar para el Real Madrid y Dimitri Foulquier, quien ya contaba con pasado rojiblanco, regresaba al club nazarí tras una gran temporada en Getafe.
El medio del campo se fortaleció con cuatro nombres. El primero de ellos fue Maxime Gonalons, un jugador que provenía del Sevilla y sería el barómetro en la medular. Yangel Herrera fichó tras descender con el Huesca y se convertiría en el mejor jugador de la era Diego Martínez en Granada. Para finalmente apuntalar el mediocampo con dos perros de presa que tuvieron roles más secundarios, pero igualmente importantes: Ramón Azeez y Yan Eteki.
Pero la joya de la corona fue la línea de ataque. El Granada se hizo con los servicios de un Roberto Soldado que llegaba del Fenerbahce para aportar veteranía. Además, regresó a la que había sido su casa Darwin Machís para aportar desequilibrio en el costado izquierdo y recaló en el Nuevo los Cármenes el ariete andaluz Carlos Férnandez, el cual venía de una gran temporada en Segunda División con el Deportivo de A Coruña.
No hay rival sencillo
Los nazaríes comenzaron su aventura en la liga en La Cerámica ante un rival en reconstrucción como el Villarreal. Los de Diego Martínez estuvieron por detrás en el marcador hasta en tres ocasiones, pero en los minutos finales hicieron gala del pundonor que los había llevado a Primera División y con un cabezazo de Soldado y otro de Antonio Puertas empataron a 4 un partido que, lo normal, hubiera sido perderlo.
En la siguiente jornada se vieron las caras ante uno de los grandes colosos de la liga en aquellos tiempos: el Sevilla FC. Era el estreno del Granada en el Nuevo los Cármenes y ese día los rojiblancos sufrieron un duro choque de realidad. Se encontraron un Sevilla solvente y práctico. Un Sevilla que sabía cuales eran las letras que debía tocar para salir victorioso y así lo hizo. Un gol de Jordán en la segunda parte dejó helado al feudo granadino y, pese a que el Granada lo intentó, los nazaríes registraron la primera derrota del curso.
Con un punto de seis llegaba el Granada a la tercera jornada teniendo que visitar un Cornellá que esa temporada acogería partidos de Europa League, casi nada. Los de Diego Martínez pegaron un puñetazo sobre la mesa y pasaron por encima del Espanyol gracias a los goles de Puertas, Carlos Fernández y una estética volea a cargo de Ramón Azeez que serviría como punto de inflexión y conseguía la primera portería a cero.
¿Cuál es el objetivo?
Tras el triunfo ante los pericos, el Granada viajó a Vigo para medirse al Celta de Iago Aspas. Un partido que estuvo envuelto por dos polémicas expulsiones de dos jugadores celtiñas antes de que se cumpliera la primera media hora de juego. Una ventaja que los andaluces supieron aprovechar con un testarazo de Germán al filo del descanso y un tremendo golazo desde fuera del área que ponía el candado a la segunda victoria consecutiva de los rojiblancos.
Y el siguiente rival era el campeón de liga. Era el FC Barcelona. Los de Diego Martínez saltaron al césped del Nuevo los Cármenes como si su vida dependiera de ese encuentro y en el primer minuto Ramón Azeez empujó a gol un balón que supondría el 1-0. Tras el gol, como era de esperar, el conjunto blaugrana apretó en busca del empate. Pero el Granada logró el segundo desde los onces metros y se parapetó atrás para amarrar un resultado que sería la tercera victoria consecutiva y les aupaba a posiciones de Europa.
Tras esta racha a los nazaríes les tocó visitar al dentista. Llegaron a Valladolid con el objetivo de prolongar la buena dinámica, pero el conjunto blanquivioleta se mostró serio y apretó las tuercas a un Granada que con un tanto de Carlos Fernández logró empatar el choque. Como dicen aquellos, cuando no puedas ganar no pierdas.
En casa y a cero
Siguiente parada: CD Leganés. Los pepineros visitaban Los Cármenes en un duelo que, presumiblemente, debería ser por eludir el descenso, pero nada más lejos de la realidad. Los nazaríes se impusieron con solvencia con un solitario gol de Antonio Puertas desde tres cuartos de campo. Una victoria en la que, una vez más, la defensa volvía a destacar con una nueva portería a cero sobre la que cimentaría el Granada su buen rendimiento antes de visitar el Santiago Bernabéu.
El enfrentamiento entre Real Madrid y Granada CF medía las fuerzas de primer y tercer clasificado. Los blancos fueron muy superiores en la primera mitad y Modric hizo el tercero a falta de poco menos de media hora. Todo parecía sentenciado. Pero un gol de penalti de Machís y otro de Domingos Duarte a la salida de un córner pusieron contra las cuerdas a todo un Real Madrid en su estadio que tuvo que cerrar el partido en el descuento con un gol a la contra obra de James Rodríguez.
En la novena jornada, los de Diego Martínez volvían a su fortín inexpugnable con la idea de seguir su buen hacer en casa. Se veían las caras con un Osasuna con el que habían ascendido de la mano y otra vez salió a relucir el excelente balón parado que atesoraban los nazaríes. Domingos Duarte remataba al fondo de la red un balón servido por Vadillo que, por enésima vez, supondría una nueva victoria del Granada en casa que les consagraría como la gran revelación de la liga.
Nunca es suficiente
Toda la liga alucinaba con el rendimiento de este recién ascendido y el Granada llegó a la jornada 10 consciente de que si ganaba al Betis en el derbi andaluz alcanzaría el liderato. El partido fue un toma y daca constante en el que los rojiblancos salieron victoriosos gracias a una diana de Vadillo en la segunda parte. Los nazaríes tocaban el cielo en un inesperado inicio de temporada. Afición, equipo y entrenador eran una piña y el Granada lograba instalarse entre los mejores equipos de Primera.
Los de Diego Martínez acabarían desinflándose después del parón por el COVID-19, pero tras una contundente victoria en la última jornada ante el Athletic Club por 4-0 y combinado con una derrota sobre la bocina del Getafe alcanzarían la séptima posición y clasificarían a Europa League la siguiente temporada. Una campaña histórica que a punto estuvo de ser redonda si no fuera por un gol de Yuri Berchiche en la vuelta de las semis de Copa del Rey. Toda una epopeya de la liga que, difícilmente, volverá a repetirse.
